The Filton25 trial- Contempt of court- The Speech That Shook the Woolwich Crown Court (Nederlands)

De toespraak die het Old Bailey schokte, is verstopt in de marmerwand van de Grote Hal van het Old Bailey; het is een plaquette waar de meeste bezoekers gewoon langs lopen. Het herdenkt een proces uit 1670, waarin twee quakers, William Penn en William Mead, voor een rechter moesten verschijnen omdat ze predikten voor een menigte. De rechter beval de jury om te veroordelen. De jury weigerde. Woedend liet hij ze twee nachten opsluiten, zonder voedsel of water, totdat ze hun eigen rechtvaardiging afdwongen via een writ of habeas corpus. De zaak werd een hoeksteen van de Engelse wet. Jury’s antwoorden aan hun geweten, niet aan de rechter op de bank. 356 jaar later zou die plaquette centraal staan in een rechtszaak die niemand had zien aankomen. In de vroege uren van 6 augustus 2024 reed een groep activisten van Palestine Action een gedeactiveerde gevangenistransportwagen door het perimeterhek van een faciliteit van Elbit Systems in Filton, nabij Bristol. Elbit is de grootste wapenfabrikant van Israël, en de locatie in Filton was het nieuwste onderzoeks- en ontwikkelingscentrum van het VK. Binnen gebruikten de activisten hun slaghammers om apparatuur te ontmantelen. Onder andere volgens berichten dronecomponenten en doordrenkten machines met rode verf. De kroon schatte de schade op ongeveer één miljoen pond. Vijfentwintig mensen werden uiteindelijk aangeklaagd, maar niemand voor terroristische misdrijven. Allen werden behandeld, terwijl ze in voorarrest zaten, alsof ze terroristen waren. Na 17 maanden in hechtenis stonden de eerste zes verdachten eind 2025 terecht. In februari 2026 sprak een jury alle zes vrij van zware inbraak, de ernstigste aanklacht die een mogelijke levenslange gevangenisstraf meebracht, en kon geen oordeel vellen over de overige aanklachten. Het openbaar ministerie drong aan op een herhaling van het proces. Die herhaling, in april en mei 2026, veroordeelde vier van de oorspronkelijke zes voor criminele schade. Eén, Samuel Corner, werd ook schuldig bevonden aan lichamelijk letsel zonder opzet, nadat een politieagent tijdens de inval was geraakt. Voor dat alles, tijdens het eerste proces, stond verdediger Rajiv Menon K.C. op om zijn slottoespraak te houden namens de aangeklaagde Charlotte Head. De presidentiële rechter, Mr. Justice Johnson, had al besloten dat de jury niet verteld kon worden dat ze vrij waren om vrij te spreken, volgens hun geweten. Hetzelfde principe dat op die oude plaquette van het Old Bailey is gegraveerd. Menon las de woorden van de plaquette desondanks voor aan de jury. Hij herinnerde hen aan de zaak uit 1670. Hij vertelde hen, in zorgvuldige en wettelijke termen, dat geen enkele rechter, hoe stevig hij ook zijn eigen opvatting over het bewijs zou verkondigen, de macht heeft om een jury te dwingen te veroordelen. Hij zei dat Elbit door geen enkele getuige was betwist, en dat het bedrijf was verwend in de corridors van de macht terwijl zijn cliënt in de beklaagdenbank zat. De jury sprak zijn cliënt vrij van de ernstigste aanklacht. Justice Johnson was niet blij. Wat volgde was, volgens Menon’s eigen kamer, ongekend in de Engelse juridische geschiedenis. Een zittende rechter besloot een verdediger te laten vervolgen voor minachting van de rechtbank over de inhoud van een slottoespraak. De beschuldigingen tegen Menon leken bijna op een strafblad tegen de praktijk van verdediging zelf. Hem werd verweten de jury te vertellen over jury-equitiet, hen te vragen dit toe te passen, hen eraan te herinneren dat een rechter een veroordeling niet kan afdwingen, hen uit te nodigen een instructie om de bredere context van Gaza te negeren naast zich neer te leggen, en te suggereren dat Elbit's rol er precies toe deed omdat de vervolging deze niet had betwist. Geen enkele beschuldiging beweerde dat iets wat Menon de jury vertelde feitelijk onjuist was. De beschuldiging was dat hij het überhaupt had gezegd. Menon’s kamer, Garden Court, waar enkele van de meest vooraanstaande mensenrechtenadvocaten van Groot-