The Filton25 trial- Contempt of court- The Speech That Shook the Woolwich Crown Court (Français)

Le discours qui a ébranlé l'Old Bailey, niché dans le marbre du Grand Hall de l'Old Bailey, est une plaque que la plupart des visiteurs traversent sans y prêter attention. Elle commémore un procès de 1670, celui de deux Quakers, William Penn et William Mead, traînés devant un juge pour avoir prêché à un public. Le juge ordonna au jury de rendre un verdict de culpabilité. Le jury refusa. Furieux, il les fit enfermer pendant deux nuits, sans nourriture ni eau, jusqu'à ce qu'ils obtiennent leur propre réhabilitation par un recours en habeas corpus. L'affaire devint une pierre angulaire du droit anglais. Les jurys répondent à leur conscience, et non au juge sur le banc. Trois cent cinquante-six ans plus tard, cette plaque serait au centre d'une bataille judiciaire que personne n'avait vue venir. Dans les premières heures du 6 août 2024, un groupe d'activistes de Palestine Action a conduit un fourgon de prison désaffecté à travers la clôture périmétrique d'une installation d'Elbit Systems à Filton, près de Bristol. Elbit est le plus grand fabricant d'armes d'Israël, et le site de Filton était son plus récent centre de recherche et de développement au Royaume-Uni. À l'intérieur, les activistes ont utilisé des massues pour désactiver des équipements. Parmi ceux-ci, des composants de drones et ont aspergé des machines de peinture rouge. La Couronne a estimé les dommages à environ un million de livres. Vingt-cinq personnes ont finalement été inculpées, aucune pour des infractions terroristes. Tous traités, tout en étant en détention provisoire, comme s'ils étaient de toute façon des terroristes. Après 17 mois de détention, les six premiers accusés ont comparu devant le tribunal à la fin de 2025. En février 2026, un jury a acquitté les six de vol aggravé, la charge la plus grave, passible d'une peine d'emprisonnement à perpétuité, et n'a pas pu rendre de verdicts sur les autres charges. Les procureurs ont appelé à un nouveau procès. Ce nouveau procès, en avril et mai 2026, a condamné quatre des six accusés originaux pour dommages criminels. Un d'entre eux, Samuel Corner, a également été reconnu coupable de blessures corporelles graves sans intention, après qu'un policier a été frappé lors du raid. Avant toute cela, lors du premier procès, l'avocat de la défense Rajiv Menon K.C. s'est levé pour prononcer son discours de clôture au nom de l'accusée Charlotte Head. Le juge président, M. Justice Johnson, avait déjà décidé que le jury ne pouvait pas être informé qu'il était libre d'acquitter, selon sa conscience. Le même principe gravé sur cette vieille plaque de Bailey. Menon a lu les mots de la plaque au jury quand même. Il leur a rappelé l'affaire de 1670. Il leur a dit, en termes prudents et légaux, qu'aucun juge, aussi fermement qu'il puisse exprimer son propre avis sur les preuves, n'a le pouvoir d'ordonner à un jury de rendre un verdict de culpabilité. Il a déclaré qu'Elbit n'avait été remis en question par aucun témoin, et que l'entreprise avait été choyée dans les couloirs du pouvoir pendant que sa cliente était assise dans le box. Le jury a acquitté sa cliente de la charge la plus grave. Le juge Johnson n'était pas content. Ce qui s'est ensuite passé était, selon les propres chambres de Menon, sans précédent dans l'histoire légale anglaise. Un juge en fonction a décidé de faire poursuivre un avocat de la défense pour outrage au tribunal en raison du contenu de son discours de clôture. Les allégations contre Menon avaient presque l'apparence d'un casier judiciaire contre la pratique de la défense elle-même. On l'accusait d'avoir parlé au jury de l'équité des jurys, de leur avoir demandé de l'appliquer, de leur avoir rappelé qu'un juge ne peut pas forcer un verdict de culpabilité, de les avoir invités à ignorer une directive d'ignorer le contexte plus large de Gaza, et de suggérer que le rôle d'Elbit importait précisément parce que l'accusation ne l'avait pas contesté. Aucune allégation ne prétendait que quelque chose que Menon avait