Balkans-17- When Neighbours became enemies (Nederlands)

De grootste tragedie van oorlog is niet dat vreemden elkaar bevechten, maar dat buren dat doen. Tegen de lente van 1992 bestond Joegoslavië niet meer zoals het ooit was. Slovenië had het verlaten, Kroatië had voor zijn onafhankelijkheid gevochten. Nu keerden de ogen van de wereld zich naar Bosnië en Herzegovina. In tegenstelling tot de andere republieken, was Bosnië anders. Het werd niet gedomineerd door één enkel volk. Het was de thuisbasis van drie grote gemeenschappen. Bosniakken, die overwegend moslim waren, Serviërs, die voornamelijk orthodoxe christenen waren, en Kroaten, die grotendeels katholiek waren. Gedurende eeuwen deelden ze dezelfde steden, dezelfde markten, dezelfde scholen en vaak dezelfde straten. Veel families vierden elkaars religieuze feestdagen. Kinderen groeide samen op. Vrienden trouwden over etnische en religieuze grenzen heen. Op veel plekken was identiteit simpelweg iets waar mensen niet elke dag aan dachten. Ze waren buren, collega's, voetbalsupporters, klasgenoten. Het idee dat dezezelfde gemeenschappen elkaar binnenkort zouden doden, leek onvoorstelbaar. Toch heeft de geschiedenis ons vaak laten zien dat samenlevingen opmerkelijk snel kunnen veranderen wanneer angst het vertrouwen vervangt. Na de onafhankelijkheidsverklaring van Kroatië stond Bosnië voor een keuze. Binnenblijven in wat er nog over was van Joegoslavie of een onafhankelijke natie worden. In het vroege 1992 werd er een referendum gehouden. De meeste Bosniakken en Kroaten stemden voor onafhankelijkheid. Veel Bosnische Serviërs boycotten de stemming, in de overtuiging dat ze nauw verbonden moesten blijven met Servië. Toen Bosnië zijn onafhankelijkheid verklaarde, veranderde alles. De politieke onenigheden die jarenlang waren gegroeid, gingen plotseling over in gewapend conflict. Het is belangrijk om iets te begrijpen. Dit was geen oorlog omdat gewone moslims gewone christenen haatten, noch was het simpelweg omdat Serviërs Kroaten haatten. De overgrote meerderheid van de mensen had veel meer gemeen met elkaar dan de politici voorstelden. De meesten wilden gewoon in vrede leven. Ze wilden kinderen grootbrengen, naar het werk gaan, de rekeningen betalen, verjaardagen vieren, voetbal kijken en oud worden. Maar wanneer angst vaak genoeg wordt herhaald, beginnen mensen te geloven dat als zij niet als eerste vechten, iemand anders hen zal vernietigen. De geschiedenis kent veel voorbeelden hiervan. Angst is een van de machtigste wapens die ooit zijn gemaakt. Nationalistische leiders beloofden dat ze hun mensen konden beschermen. Televisie herhaalde verhalen over eerdere gruweldaden. Oude wonden, sommige van generaties oud, werden opnieuw opengemaakt. Veel mensen geloofden oprecht dat een andere gemeenschap van plan was hen uit te roeien. Of die angsten gerechtvaardigd of overdreven waren, werd vaak minder belangrijk dan het feit dat ze geloofd werden. En geloof kan realiteit worden.