Balkans-16- The First Shots (Nederlands)

Vrede verdwijnt niet in een enkel moment. Het vervaagt, tot op een dag de stilte wordt doorbroken. Juni 1991. Joegoslavië. Maandenlang waren de politieke onderhandelingen mislukt. De republieken konden het niet eens worden over de toekomst van het land. Slovenië en Kroatië wilden onafhankelijkheid. Servië stond erop dat Joegoslavië samen moest blijven. Geen van beide zijden was bereid om toe te geven. Op 25 juni 1991 verklaarden Slovenië en Kroatië formeel de onafhankelijkheid van Joegoslavië. Voor veel Slovenen en Kroaten was het een feestdag. Menigte vulde de straten, zwaaiend met nieuwe nationale vlaggen, in de overtuiging dat ze de geboorte van onafhankelijke naties meemaakten. Maar in Belgrado beschouwde de federale regering de verklaringen als illegaal. Het Joegoslavische Volksleger, bekend als de JNA, kreeg de opdracht de federale controle te herstellen. Het eerste doelwit was Slovenië. Legereenheden rukten op naar grensovergangen, luchthavens en belangrijke transportroutes, verwachtend weinig weerstand. In plaats daarvan troffen ze gewone Slovenen aan die klaar stonden om hun nieuw verklaarde staat te verdedigen. Politieagenten, lokale defensiemachten en duizenden burgers blokkeerden wegen met vrachtwagens, bussen en agrarische machines. Bruggen werden gebarricadeerd, aanvoerroutes afgesloten, en de opmars van het Joegoslavische leger werd op bijna elke kruising vertraagd. Het gevecht dat volgde, kwam bekend te staan als de Tientagenoorlog. Vergeleken met de conflicten die snel zouden volgen, was het relatief kort. Ongeveer 70 mensen verloren hun leven, en na bemiddeling door de Europese Gemeenschap werd een wapenstilstand overeengekomen. De Brioni-overeenkomst schorste tijdelijk de onafhankelijkheidsverklaring van Slovenië, maar in werkelijkheid trok het Joegoslavische leger zich terug, en Slovenië was effectief vrij. Voor velen buiten de Balkan leek het of de crisis daar zou eindigen. Dat deed het niet. Terwijl Slovenië grotendeels etnisch Sloveens was, stond Kroatië voor een veel ingewikkelder toekomst. Honderdduizenden etnische Serviërs leefden binnen de grenzen van Kroatië, vooral in regio's zoals de Krajina. Velen vreesden dat onafhankelijkheid hen kwetsbaar zou maken in een nieuwe Kroatische staat. Tegelijkertijd geloofden veel Kroaten dat onafhankelijkheid hun langverwachte recht was na decennia binnen Joegoslavië. De angst groeide aan beide zijden. Wegversperringen verschenen. Wapens werden verspreid. Gemeenschappen die generaties lang naast elkaar hadden geleefd, begonnen zich te splitsen. De argumenten vonden niet langer plaats in het parlement. Ze vonden plaats in dorpen, straten en familiewoningen. Terwijl de zomer in de herfst overging, werden geïsoleerde botsingen volwaardige gevechten. Steden die ooit weerklonken van kinderstemmen, weerklonken nu van artillerievuur. Families die generaties lang huizen hadden opgebouwd, pakten wat ze konden dragen in auto's en tractoren en lieten bijna alles wat ze bezaten achter. Sommigen geloofden dat ze binnen enkele dagen zouden terugkeren. Velen deden dat nooit. Eén stad kwam al snel te symboliseren wat de wreedheid van de oorlog inhield. Vukovar. Bijna drie maanden lang ondervonden Kroatische verdedigers en burgers onophoudelijke beschietingen terwijl de stad werd omsingeld door het Joegoslavische leger en Servische paramilitaire eenheden. Huizen, scholen, kerken en ziekenhuizen werden geraakt. Water en elektriciteit werden schaars. Duizenden burgers zochten onderdak onder de grond terwijl de stad boven hen langzaam tot puin werd gereduceerd. Toen Vukovar uiteindelijk viel in november 1991, schokte de verwoesting de wereld. Beelden van verwoeste gebouwen en uitgeputte overlevenden verschenen op schermen in heel Europa. Nog verontrustender waren de gebeurtenissen die volgden. Honderden gevangen genomen vanuit het ziekenhuis van Vukovar werden later geëxecuteerd op de nabijgelegen boerderij Ovcara. Het werd een van de eerste grote wreedheden van de Joegoslavische oor