Balkans-16- The First Shots (Français)

La paix ne disparaît pas en un seul instant. Elle s'estompe, jusqu'à ce qu'un jour le silence soit brisé. Juin 1991. Yougoslavie. Pendant des mois, les négociations politiques avaient échoué. Les républiques n'arrivaient plus à s'accorder sur l'avenir du pays. La Slovénie et la Croatie voulaient l'indépendance. La Serbie insistait pour que la Yougoslavie reste unie. Aucune des deux parties n'était prête à céder. Le 25 juin 1991, la Slovénie et la Croatie ont déclaré formellement leur indépendance vis-à-vis de la Yougoslavie. Pour de nombreux Slovènes et Croates, c'était un jour de célébration. Des foules envahissaient les rues, agitant de nouveaux drapeaux nationaux, croyant être témoins de la naissance de nations indépendantes. Mais à Belgrade, le gouvernement fédéral considérait les déclarations comme illégales. L'Armée populaire yougoslave, connue sous le nom de JNA, a reçu l'ordre de rétablir le contrôle fédéral. Son premier objectif était la Slovénie. Des unités de l'armée se sont dirigées vers les postes frontaliers, les aéroports et les routes de transport clés, s'attendant à peu de résistance. Au lieu de cela, elles ont trouvé des Slovènes ordinaires prêts à défendre leur État nouvellement déclaré. Des policiers, des forces de défense locales et des milliers de civils ont bloqué les routes avec des camions, des bus et des engins agricoles. Des ponts ont été barricadés, des routes d'approvisionnement coupées, et l'avancée de l'Armée yougoslave ralentie à presque chaque tournant. Les combats qui ont suivi sont devenus connus sous le nom de la Guerre de Dix Jours. Comparée aux conflits qui allaient bientôt suivre, elle fut relativement brève. Environ 70 personnes ont perdu la vie, et après une médiation de la Communauté européenne, un cessez-le-feu a été convenu. L'Accord de Brioni a suspendu temporairement la déclaration d'indépendance de la Slovénie, mais en réalité, l'Armée yougoslave s'est retirée, et la Slovénie était effectivement libre. Pour beaucoup en dehors des Balkans, il semblait que la crise pouvait se terminer là. Ce ne fut pas le cas. Alors que la Slovénie était en grande partie ethniquement slovène, la Croatie était confrontée à un avenir bien plus compliqué. Des centaines de milliers de Serbes ethniques vivaient à l'intérieur des frontières croates, en particulier dans des régions comme la Krajina. Beaucoup craignaient que l'indépendance ne les rende vulnérables dans un nouvel État croate. En même temps, de nombreux Croates croyaient que l'indépendance était leur droit longtemps attendu après des décennies passées au sein de la Yougoslavie. La peur grandissait des deux côtés. Des barrages routiers apparaissaient. Des armes étaient distribuées. Des communautés qui avaient vécu côte à côte pendant des générations commençaient à se diviser. Les débats ne se déroulaient plus au Parlement. Ils se déroulaient dans les villages, dans les rues et dans les maisons familiales. À mesure que l'été se transformait en automne, des affrontements isolés devenaient des combats à grande échelle. Des villes qui avaient autrefois résonné des voix d'enfants résonnaient désormais d'artillerie. Des familles qui avaient passé des générations à construire des maisons ont chargé ce qu'elles pouvaient transporter dans des voitures et des tracteurs, laissant presque tout ce qu'elles possédaient derrière elles. Certains croyaient qu'elles reviendraient dans quelques jours. Beaucoup ne le firent jamais. Une ville est bientôt devenue le symbole de la brutalité de la guerre. Vukovar. Pendant près de trois mois, les défenseurs croates et les civils ont enduré un bombardement incessant alors que la ville était entourée par l'armée yougoslave et des forces paramilitaires serbes. Des maisons, des écoles, des églises et des hôpitaux étaient touchés. L'eau et l'électricité devenaient rares. Des milliers de civils se réfugiaient sous terre tandis que la ville au-dessus d'eux était lentement réduite en gravats. Lorsque Vukovar est finalement to