Balkans- 04- How-Nationalism-Awoke-the-Balkans—and-Began-Europe’s-Most-Dangerous-Crisis. (Ελληνικά)

Για αιώνες, τα Βαλκάνια είχαν ζήσει κάτω από την εξουσία μεγάλων αυτοκρατοριών. Βασιλιάδες έρχονταν και έφευγαν, σουλτάνοι ανατείλαν και έπεφταν, τα σύνορα μετακινιόνταν με τις τύχες των πολέμων. Ωστόσο, για τους απλούς ανθρώπους που φρόντιζαν αμπέλια, αλίευαν στην Αδριατική ακτή, οδηγούσαν πρόβατα από τα βουνά ή εμπόρευαν στις πολυάσχολες αγορές, η ζωή συχνά άλλαζε αργά. Οι οικογένειες προσαρμόζονταν σε νέους κυβερνήτες, όπως είχαν κάνει επίσης οι γονείς και οι παππούδες τους πριν από αυτούς. Όμως κάτω από την επιφάνεια, κάτι νέο άρχιζε να κινείται. Δεν ήταν μια επιθετική στρατιά, ούτε ήταν άλλη μια αυτοκρατορία που επιζητούσε νέα εδάφη. Ήταν μια ιδέα, μια ιδέα που θα μεταμόρφωνε την Ευρώπη για πάντα. Εθνοτισμός. Κατά το τέλος του 18ου αιώνα, οι επαναστάσεις στην Αμερική και τη Γαλλία αμφισβήτησαν την παλιά πεποίθηση ότι τα βασίλεια υπήρχαν απλά επειδή ο Θεός τα είχε ορίσει. Αντίθετα, μια διαφορετική όραση εμφανίστηκε. Ότι τα έθνη ανήκαν όχι στους βασιλιάδες, αλλά στον λαό τους. Γλώσσα, κουλτούρα, ιστορία και κοινή ταυτότητα. Αυτά έγιναν ισχυρές δυνάμεις ικανές να εμπνέουν ελπίδα και, τελικά, τρομερή σύγκρουση. Σε όλη την Ευρώπη, οι άνθρωποι άρχισαν να θέτουν νέες ερωτήσεις. Ποιοι είμαστε; Πού ανήκουμε; Ποιος έχει το δικαίωμα να μας κυβερνά; Στα Βαλκάνια, αυτές οι ερωτήσεις είχαν εξαιρετική βαρύτητα. Για αιώνες, οι κοινότητες ζούσαν πλάι-πλάι. Ορθόδοξοι Χριστιανοί, Καθολικοί, Μουσουλμάνοι, Εβραίοι, Σλάβοι, Έλληνες, Αλβανοί, Βλάχοι, Τούρκοι, Ρομά και άλλοι, χωριά, συχνά μιλούσαν πολλές γλώσσες. Οι αγορές αντηχούσαν με πολλές διαλέκτους. Θρησκευτικά φεστιβάλ γέμιζαν το ημερολόγιο καθ’ όλη τη διάρκεια του χρόνου. Η ταυτότητα ήταν περίπλοκη. Πολλοί άνθρωποι έβλεπαν τους εαυτούς τους πρώτα ως μέλη του χωριού τους, της πίστης τους ή της οικογένειάς τους, παρά ως ένα σύγχρονο έθνος. Ωστόσο, η αλλαγή ερχόταν. Πολύ πέρα από τα Βαλκάνια, η ισχυρή Γαλλική Επανάσταση έστελνε συσσωρεύσεις πίεσης σε όλη την Ευρώπη. Μετά ήρθε ο Ναπολέων Βοναπάρτης. Οι στρατοί του βάδιζαν σε όλη την ήπειρο, ανατρέποντας αιώνες πολιτικής τάξης. Αν και ο Ναπολέων ποτέ δεν κατέκτησε τη μεγαλύτερη μέρος των Βαλκανίων, οι ιδέες που απελευθερώθηκαν κατά την εποχή του ταξίδευαν πολύ πιο μακριά από τους στρατιώτες του. Βιβλία διασχίζαν σύνορα. Δάσκαλοι προήγαγαν νέες σκέψεις. Μαθητές επέστρεφαν στη πατρίδα τους εμπνευσμένοι. Ιερείς και διανοούμενοι άρχισαν να διαφυλάσσουν αρχαίες γλώσσες που κάποτε είχαν απορριφθεί ως λίγο περισσότερο από τοπικές διάλεκτοι. Ποιητές έγραφαν για ξεχασμένους ήρωες. Μελετητές έψαχναν μοναστήρια για μεσαιωνικά χειρόγραφα. Η ίδια η ιστορία έγινε πηγή ταυτότητας. Άνθρωποι που είχαν κάποτε αποδεχθεί την αυτοκρατορική εξουσία τώρα φαντάζονταν ανεξάρτητες μελλοντικές πορείες. Η πρώτη μεγάλη πρόκληση ήρθε από τους Σέρβους. Το 1804, τοπικοί ηγέτες επαναστάτησαν κατά της οθωμανικής εξουσίας. Αυτό που άρχισε ως αντίσταση κατά διεφθαρμένων αξιωματικών εξελίχθηκε σταδιακά σε κάτι πολύ μεγαλύτερο. Έγινε αγώνας για αυτοδιοίκηση. Αν και η νίκη δεν ήρθε άμεσα, οι σερβικές εξεγέρσεις έδειξαν ότι η οθωμανική εξουσία δεν ήταν πια ακατάρρακτη. Κάπου αλλού, άλλο ένα κίνημα συγκέντρωνε δυνάμεις. Ανάμεσα σε Έλληνες εμπόρους, ακαδημαϊκούς και κληρικούς, όνειρα για αποκατάσταση της ανεξαρτησίας διαδόθηκαν ταχέως. Η μνήμη της αρχαίας Ελλάδας παρέμεινε βαθιά ριζωμένη στον ευρωπαϊκό πολιτισμό, προσελκύοντας συμπάθεια από καλλιτέχνες, συγγραφείς και πολιτικούς σε όλη την ήπειρο. Όταν ξέσπασε ο Ελληνικός Πόλεμος της Ανεξαρτησίας, εθελοντές ήρθαν από πολλές χώρες. Μερικοί ήρθαν για να πολεμήσουν. Άλλοι ήρθαν εμπνευσμένοι από ρομαντικές ιδέες. Μεταξύ τους ήταν ο διάσημος ποιητής Λόρδος Βύρωνας, του οποίου ο θάνατος στην Ελλάδα τον μεταμόρφωσε σε ένα απόλυτο σύμβολο διεθνούς υποστήριξης για την ελληνική ανεξαρτησία. Μετά από χρόνια σφοδρού αγώνα, η Ελλάδα έγινε το πρώτο βαλκανικό έθνος του 19ου αιώνα που πέτυχε διεθνώς αναγνωρισμένη ανεξαρτησία από την Οθωμανική Αυτοκρατορία. Η επιτυχία της ενέπνευσε άλλους. Σε όλη την χερσόνησο, οι άνθρωποι παρακολουθούσαν προσεκτικά.