Balkans- 06- The Great War Comes to the Balkans (1914–1918) (Ελληνικά)

Το καλοκαίρι του 1914 άρχισε όπως πολλά προηγούμενα. Στους Βαλκανίους, οι αγρότες εργάζονταν κάτω από τον ζεστό ήλιο. Οι ψαράδες έριχναν τα δίχτυα τους στην Αδριατική. Τα παιδιά έπαιζαν στους δρόμους των χωριών ενώ οι έμποροι άνοιγαν τα πάγκοι τους στην αγορά. Οι καμπάνες των εκκλησιών αντηχούσαν στις κοιλάδες. Και από τους μιναρέδες των τζαμιών, η καμπάνα της προσευχής απλωνόταν πάνω από αρχαίες πόλεις. Η ζωή, παρά τις δεκαετίες αβεβαιότητας, συνεχιζόταν. Όμως κάτω από την επιφάνεια, η Ευρώπη βρισκόταν στην άκρη της καταστροφής. Η δολοφονία στο Σαράγιεβο προκάλεσε σοκ σε όλη την ήπειρο. Οι διπλωμάτες βιάζονταν ανάμεσα σε πρωτεύουσες. Τα τηλεγραφήματα διέσχιζαν σύνορα με ταχύτητα πρωτοφανή. Και οι κυβερνήσεις εξέδιδαν τελεσίγραφα όλο και πιο δύσκολο να γίνουν αποδεκτά. Στη συνέχεια, ένα προς ένα, οι μεγάλες δυνάμεις της Ευρώπης κήρυξαν πόλεμο. Αυτό που πολλοί πίστευαν ότι θα ήταν μια σύντομη αντιπαράθεση σύντομα έγινε κάτι πολύ μεγαλύτερο. Ο Μεγάλος Πόλεμος είχε αρχίσει. Για τους κοινούς ανθρώπους των Βαλκανίων, η ιστορία δεν ήταν ποτέ κάτι που διαβάζεται σε βιβλία. Έφτασε στην πύλη του χωριού. Στη Σερβία, οι καμπάνες των εκκλησιών χτύπησαν όχι για να πανηγυρίσουν αλλά για να κινητοποιήσουν. Οι πατέρες αγκάλιαζαν τις γυναίκες τους. Οι μητέρες κρατούσαν τους γιους τους λίγο περισσότερο από ότι συνήθως. Οι νεαροί άνδρες, πολλοί μόλις που είχαν τελειώσει το σχολείο, αντάλλαζαν τα ρούχα της εργασίας με στρατιωλές στολές, πεπεισμένοι ότι θα επέστρεφαν προτού τελειώσει η συγκομιδή. Λίγοι φαντάστηκαν ότι πολλοί ποτέ δεν θα επέστρεφαν. Η Αυστροουγγαρία κινήθηκε γρήγορα. Αποφασισμένη να τιμωρήσει τη Σερβία για τη δολοφονία του Αρχιδούκα Φραντς Φερδινάνδου, οι αυτοκρατορικές δυνάμεις διέσχισαν τα ποτάμια, χωρίζοντας τα δύο έθνη. Οι στρατηγικοί σχεδιαστές στην Βιέννη προσδοκούσαν μια γρήγορη νίκη. Αντίθετα, αντιμετώπισαν αποφασισμένη αντίσταση. Αν και μικρότερος και λιγότερο εξοπλισμένος, ο σερβικός στρατός είχε ένα αποφασιστικό πλεονέκτημα. Υπερασπιζόταν την πατρίδα του. Τον Αύγουστο του 1914, οι σερβικές δυνάμεις κέρδισαν μια αξιοσημείωτη νίκη στην Μάχη του Σουρ, γίνοντας ο πρώτος στρατός των Συμμάχων που νίκησε μία από τις κεντρικές δυνάμεις σε ανοιχτή μάχη. Η νίκη ενέπνευσε ελπίδα σε όλη την Ευρώπη, αλλά ήρθε με τρομερό κόστος. Τα χωριά έγιναν πεδία μάχης. Οι σοδειές εγκαταλείφθηκαν. Τα σπίτια καταστράφηκαν. Τα νοσοκομεία υπερπληρώθηκαν από τους τραυματίες στρατιώτες και τους τρομαγμένους πολίτες. Ο χειμώνας δεν έφερε καμία ανακούφιση. Καθώς το χιόνι κάλυπτε τους λόφους, μια άλλη σφοδρή μάχη εκτυλίχθηκε στην Μάχη της Κολοπούρας. Και πάλι, οι σερβικές δυνάμεις ώθησαν τον αυστροουγγρικό στρατό σε υποχώρηση, πετυχαίνοντας μία από τις πιο αξιοσημείωτες αμυντικές εκστρατείες των πρώτων πολέμων. Ωστόσο, υπήρχε ένας εχθρός που καμία στρατιωτική δύναμη δεν μπορούσε να νικήσει εύκολα—ο Τυφοειδής πυρετός. Η ασθένεια σάρωσε τα υπερπλήρη νοσοκομεία, τα στρατόπεδα προσφύγων και τις εξουθενωμένες στρατιωτικές μονάδες. Οι γιατροί εργάζονταν με λίγα φάρμακα. Οι νοσοκόμες φρόντιζαν τους ασθενείς, μέχρι που πολλές από αυτές γίνονταν θύματα. Σε όλη τη Σερβία, οι οικογένειες που είχαν επιβιώσει από τα βλήματα τώρα πενθούσαν αγαπημένα πρόσωπα που χάθηκαν από ασθένεια. Ο πόλεμος αποδείκνυε ότι ο θάνατος δεν φτάνει πάντα στο πεδίο της μάχης. Σε άλλα μέρη των Βαλκανίων, η αβεβαιότητα βάθαινε. Το Μαυροβούνιο πολεμούσε στο πλευρό της Σερβίας. Η Ρουμανία παρακολουθούσε τα γεγονότα προσεκτικά, πριν τελικά ενταχθεί στους Συμμάχους. Η Βουλγαρία, ακόμα πικραμένη από τον Δεύτερο Βαλκανικό Πόλεμο, ζυγίζε τη δική της μέλλουσα. Κάθε απόφαση είχε τεράστιες συνέπειες. Πέρα από τα Βαλκάνια, η σύγχρονη βιομηχανία μεταμόρφωνε τον πόλεμο. Οι σιδηρόδρομοι μετέφεραν ολόκληρους στρατούς σε όλη την Ευρώπη. Τα εργοστάσια παρήγαγαν βλήματα κατά εκατομμύρια. Τα πολυβόλα, οι βαρέες αρακέτες και οι συρματοπλέγματα αναμόρφωσαν για πάντα το πεδίο της μάχης. Η σύγκρουση γινόταν όλο και πιο μηχανική. Η ταλαιπωρία παρέμενε βαθιά ανθρώπινη. Γράμματα ταξίδευαν μεταξύ του μετώπου και του σπ