London's Darkest Secret: The Tyburn Tree | Have We Really Moved On? (Français)

Chaque ville a des lieux où l'histoire chuchote sous ses rues. À Tyburn, elle résonne encore. Aujourd'hui, des milliers de personnes passent par Marble Arch chaque heure. Les touristes prennent des photographies. Les acheteurs se hâtent le long d'Oxford Street. Des bus serpentent à travers le trafic. Peu réalisent qu'ils se trouvent sur l'un des endroits les plus sombres de l'histoire britannique. Pendant près de six siècles, c'était Tyburn, le lieu où Londres venait voir les gens mourir. Bien avant l'existence de Marble Arch, Tyburn était un petit village à l'extrémité ouest de Londres. Un ruisseau serpentait à travers la campagne, donnant à la région son nom. Alors que Londres s'étendait, le village a disparu. Mais une chose est restée. Les potences. Depuis la fin du 14ème siècle jusqu'en 1783, Tyburn est devenu le principal lieu d'exécution publique en Angleterre. Des milliers d'hommes et de femmes ont trouvé la mort ici. Certains avaient commis de terribles crimes. D'autres avaient volé de la nourriture, simplement pour survivre. Certains étaient des rebelles politiques. D'autres sont morts à cause de leurs croyances religieuses. Selon les normes d'aujourd'hui, beaucoup de ces punitions semblent inimaginables. Pourtant, à l'époque, la loi était sans compromis. Plus de 200 infractions pouvaient entraîner la peine de mort. La justice n'était pas seulement destinée à punir, elle avait pour but d'envoyer un message. Le jour de l'exécution était différent de tout ce que nous pourrions reconnaître aujourd'hui. Les condamnés quittaient la prison de Newgate dans des chariots ouverts, et étaient lentement conduits à travers les rues de Londres vers Tyburn. Des foules longeaient les routes, certains priaient, d'autres raillaient, beaucoup se contentaient de regarder. Le voyage lui-même devenait partie de la punition. Pour le prisonnier, c'était une ultime occasion de s'exprimer. Pour la foule, cela devenait un spectacle. À l'approche de Tyburn, la foule grossissait. Parfois, des dizaines de milliers de personnes se rassemblaient. Les vendeurs de nourriture arrivaient tôt. La bière coulait à flots. Les enfants étaient assis sur les épaules de leurs parents. Les gens payaient pour les meilleures places de vue. Ce que nous voyons maintenant comme une tragédie inimaginable était devenu un divertissement public. Cela nous dit quelque chose de désagréable sur la nature humaine. Curiosité, peur, justice, spectacle, tout était mélangé en un seul endroit. En 1571, une nouvelle structure fut construite. Contrairement à des potences traditionnelles, ce cadre triangulaire en bois devint connu sous le nom de Tyburn Tree. Son design permettait d'exécuter de nombreuses personnes à la fois. Pendant des siècles, il devint l'un des monuments les plus reconnaissables de Londres. Non pas parce que les gens l'admiraient, mais parce que tout le monde savait ce qui s'y passait. Parmi ceux qui sont morts à Tyburn, figuraient des criminels notoires. D'autres sont rappelés très différemment. Les catholiques et les protestants ont perdu la vie pendant des périodes de persécution religieuse. Certains sont désormais honorés comme des martyrs. Leurs histoires nous rappellent qu'à travers l'histoire, la définition de la justice a souvent dépendu de celui qui détenait le pouvoir. Une génération qualifie quelqu'un de criminel. Une autre se souvient de lui comme d’une personne de conscience. À la fin du 18ème siècle, les attitudes commençaient à changer. Les exécutions publiques attiraient de plus en plus le désordre plutôt que le respect de la loi. Au lieu de prévenir le crime, elles encourageaient souvent l'ivresse, la violence et le vol à la tire parmi les foules elles-mêmes. En 1783, la dernière exécution a eu lieu à Tyburn. Les exécutions ont été transférées à la prison de Newgate avant que les pendaisons publiques ne soient finalement abolies complètement. L'ère des potences publiques était arrivée à sa fin. Aujourd'hui, presque rien ne reste. Il n'y a ni cadr