Balkans- 02- How-Slavs,-Faith,-and-Empires-Forged-the-Balkans-From-Rome-to-a-New-Era (Français)

Les siècles passèrent. Les enfants devinrent parents. Les parents devinrent grands-parents. Des générations entières vécurent et moururent sous les mêmes montagnes. Les rivières continuaient de se frayer un chemin vers la mer. Les forêts changeaient avec les saisons, et les vallées résonnaient des bruits quotidiens de gens tentant simplement de bâtir une vie. Les empires changeaient. La terre demeurait. Lorsque nous quittâmes les Balkans à la fin du dernier chapitre, l'Empire romain avait été divisé en deux. À l'époque, cela semblait n'être guère plus qu'une décision administrative. Personne n'aurait pu imaginer que cela façonnerait l'histoire de l'Europe pour les mille années suivantes. À l'est, une ville remarquable continuait de croître, Constantinople. Bâtie sur les eaux étroites reliant l'Europe et l'Asie, elle occupait l'une des positions les plus importantes du monde. Chaque navire naviguant entre la mer Noire et la Méditerranée longeait ses côtes. Des marchands arrivaient de terres lointaines portant de la soie d'Asie, des épices d'Inde, des métaux précieux, des tissus fins et des idées venues de tout le monde connu. Ses marchés fourmillaient de commerçants parlant de nombreuses langues. Ses églises scintillaient de magnifiques mosaïques. Ses bibliothèques préservaient un savoir ancien qui, autrement, aurait pu être perdu. Bien que nous l'appelions désormais l'Empire byzantin, ses habitants se considéraient simplement comme Romains. Ils croyaient préserver l'empire qui avait autrefois régné sur une grande partie de l'Europe. Pendant que Constantinople prospérait, la moitié occidentale de l'ancien Empire romain continuait de se fragmenter. De nouveaux royaumes apparurent à travers l'Europe, l'autorité politique se déplaça, de vieilles alliances disparurent et de nouvelles émergèrent. Encore une fois, les Balkans se trouvaient exactement là où deux mondes se rencontraient. Pour les gens ordinaires, cependant, l'histoire avançait souvent plus silencieusement. Les agriculteurs se levaient encore avant l'aube, les bergers guidaient leurs troupeaux à travers les pâturages montagnards, les pêcheurs travaillaient dans les rivières et le long de la côte adriatique. Les enfants apprenaient les histoires, les coutumes et les croyances de leurs parents, tout comme les générations avant eux l'avaient fait. La vie était façonnée moins par les empereurs que par le rythme changeant des saisons. Pourtant, sous ce rythme familier, une autre grande transformation avait déjà commencé. Au cours des VIe et VIIe siècles, des groupes de peuples slaves s'installèrent progressivement dans une grande partie des Balkans. Les historiens continuent de débattre sur la manière exacte dont ces migrations se sont déroulées, mais avec le temps, les langues et cultures slaves s'enracinèrent fermement dans une grande partie de la région. Ces nouveaux arrivants n'étaient pas entrés dans une terre vide. Ils rencontrèrent des communautés dont les ancêtres y avaient vécu pendant des siècles. Plutôt qu'un peuple remplaçant un autre du jour au lendemain, l'histoire se déroula plus lentement. Les communautés échangèrent, s'inter-infiltrèrent et s'influencèrent mutuellement. Les coutumes se mêlèrent, les langues évoluèrent, de nouvelles identités émergèrent lentement. De nombreux peuples balkaniques d'aujourd'hui font remonter une partie de leur héritage à ces siècles de migration et d'échanges culturels. Alors que les communautés se constituaient, une autre force façonnait discrètement leur avenir : la foi. Le christianisme s'était répandu dans le monde romain pendant des siècles, mais après la division de l'empire, des traditions différentes se développèrent progressivement. De Rome à l'ouest vint l'influence de l'Église catholique romaine. De Constantinople à l'est, surgit la tradition chrétienne orthodoxe. Les Balkans se trouvaient entre les deux. À travers les siècles, des églises, des monastères et des lieux d'apprentissage apparurent dans toute la région.